Colette Whiten
René Lévesque
vers 1996

René Lévesque fait partie d’une suite d’œuvres produites par l’artiste Colette Whiten dès le milieu des années 1980, marquant une rupture significative avec son travail sculptural des années 1970. S’appuyant sur des photos de presse représentant des politiciens, son travail explore la relation entre le pouvoir politique et les médias de masse. L’image reproduite dans cette peinture a été capturée le soir du 15 novembre 1976, à Montréal, montrant René Lévesque tentant de calmer ses partisans lors du grand rassemblement du Parti québécois après sa victoire aux élections provinciales.

Le réseau de points gris rappelle une image photographique à basse résolution ou la trame de points bichromes de l’imprimé. La suggestion d’une réalisation au point de croix et à l’aiguille, replacée dans un contexte d’art contemporain, soulève des questions sur la copie, l’automatisation de la production de l’image et la viabilité des distinctions entre images (contenus) et techniques (contenants).

En imitant la broderie, l’artiste met en jeu un art dit « domestique » et lié à la féminité, tout en le valorisant par des associations nostalgiques. L’œuvre évoque les questions sociales, et surtout politiques, tout comme la place des genres dans la sphère publique. Colette Whiten établit ainsi un rapport personnalisé aux contenus véhiculés dans ses œuvres. En tant que témoin d’un engagement féministe, l’œuvre soulève des questions essentielles sur le rôle et l’absence des femmes dans l’exercice du pouvoir politique, alors que l’ambiance dégagée entraîne le pouvoir masculin vers la fragilité.